Zemio et Rafai
24 novembre 2025
J'étais rentré à Bangassou le jeudi 13 novembre et, le lendemain, je suis parti pour l'est du diocèse.
Les routes ici sont particulièrement mauvaises… De Bangassou à Rafai (150 km), il faut compter 6 heures. Et c'est le trajet plus beau!
Nous sommes repartis tôt le samedi, vers 5 h 30, mais la route s'était considérablement dégradée depuis mon passage à Pâques. Nous nous sommes embourbés à plusieurs reprises et il nous a fallu 9 heures pour parcourir les 150 km jusqu'à Zemio (et 10 heures pour le retour !).
En approchant de Zemio, nous avons remarqué de nombreux villages abandonnés, chacun abritant une ou deux familles : depuis mai, c'est une zone de guerre entre le groupe Azande Ani Kpi Gbe, l'armée et des mercenaires russes. Et la population en paie le prix. Comme toujours !
Nous sommes arrivés à Zemio à 14 h 30. Un petit en-cas, une douche, et direction la rencontre avec les confirmands : ils sont 45 entre garçons et filles.
Le dimanche 16, nous célébrons les Confirmations lors d'une belle messe.
Et juste après, réunion avec les autorités civiles et militaires de la ville. La peur et la tension sont encore palpables (et on entend des coups de feu tous les soirs).
J'essaie de comprendre la situation. Depuis mai, des dizaines de milliers de personnes ont fui au Congo (juste de l'autre côté du fleuve). On compte actuellement environ 30 000 réfugiés.
Ils ont peur de retourner à Rafai : ils craignent d'être arrêtés par des mercenaires russes, qui ne manquent pas de subtilité, ou d'être pris dans une attaque.
La situation est catastrophique dans les écoles : l'an dernier, le lycée public comptait 992 élèves, et maintenant il n'y en a plus que 73 ! Et c'est la même chose dans les autres écoles !
Le dimanche après-midi, je passe dans les quartiers de Zemio : beaucoup de maisons sont vides, inhabitées depuis des mois. La station de radio locale a été pillée et ne diffuse plus.
Lundi, je prévois de célébrer la Messe à Zapay, le camp de réfugiés situé à 5 km de Zemio, au Congo. La veille, on m'avait assuré que je pouvais m'y rendre, mais mon autorisation d'entrée s'est égarée, sous divers prétextes. Il craignent qu'un évêque ne soit témoin de la scène et ne prenne la parole, dénonçant le fait que des dizaines de milliers de réfugiés soient bloqués à quelques kilomètres seulement de chez eux. Là aussi, je crains que les intérêts économiques ne priment sur tout !
L'après-midi, je me rends à Koumboli, un village situé à 6 km de Zemio : c'est ici que les combats les plus violents ont eu lieu en mai, et presque toutes les maisons ont été incendiées.
Mardi, je parviens à rencontrer des délégués réfugiés qui ont discrètement traversé le fleuve.
Nous discutons et essayons de les encourager à retourner en Centrafrique.
Dans quelques semaines, grâce à un financement de l'ambassade de République tchèque, nous fournirons aux personnes qui rentrent chez elles du riz, du sucre, du sel, de l'huile, du café, du savon, des cahiers et des stylos. La population est prise en otage par les rebelles, l'armée, les Russes et certaines autorités…
Le mercredi 19, nous quittons Zemio vers 7 h et arrivons à Rafai à 17 h.
Ces derniers jours, des chorales de nombreuses paroisses du diocèse se sont rassemblées ici. Certaines ont parcouru plus de 150 km à pied !
On compte plus de 800 choristes. Au programme : rencontres, prières et formations. Et beaucoup, beaucoup de chants, parfois jusqu'à tard dans la nuit !
C'est le temps de leur Jubilé, que nous préparons par un long après-midi de confessions et un pèlerinage qui nous mènera dimanche jusqu'à l'entrée de l'église.
Nous célébrons la Messe solennelle, magnifiquement chantée, pour la fête du Christ Roi. Et pendant cette messe, le nouveau curé, le père Marcel Lifaki, franciscain, commence son ministère.
Nous partons lundi matin : nous passons deux heures en attendant le bac pour traverser le fleuve, et à 9 h, nous sommes à Mbiro, où je bénis la nouvelle chapelle.
Vers midi, nous partons pour Bangassou, où nous arrivons en soirée.
Fatigués, mais heureux !
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