Pèlerinage à Zemio

  

Pèlerinage à Zemio

8 juillet 2026

 

Le lendemain des funérailles, je pars pour Zemio. La MINUSCA (les Casques bleus) a réussi à me faire embarquer dans leur avion.

Nous décollons vers 11 h et, à 12 h 30, nous faisons escale à Obo, où je peux saluer les prêtres de cette paroisse. Nous repartons près d'une heure plus tard et arrivons à Zemio vers 14 h. Je suis accompagné de l'abbé Gervais, curé de Zemio, qui était à Bangui depuis quelques semaines.

Nous traversons une ville étrangement (et sinistrement) silencieuse et arrivons à la Mission, où nous trouvons quelques dizaines de fidèles qui s'approchent de nous en pleurant…

L'après-midi, je rencontre les catéchistes et les conseillers paroissiaux : l'assassinat de l'abbé Crépin est un acte très grave. Une grande partie de la population a déjà fui vers le Congo voisin, et ceux qui restent sont perdus. La présence des prêtres ici, à la Mission, était leur seul repère. Une femme me confie que, lorsqu'ils fuient le quartier pour se réfugier ici, à la paroisse, leur seule lueur d'espoir est l'Eucharistie célébrée chaque matin !

En fin de journée, une centaine de personnes se rassemblent dans la cour de la Mission pour une veillée de prière qui dure toute la nuit et se conclut par la Messe de 5 h 45.

Le vendredi 3 juillet, puisque les autorités ne sont pas venues, nous allons à leur rencontre, espérant obtenir des réponses concernant l'assassinat du père Crépin. Mais nous revenons avec plus de questions que de réponses : le prêtre a été tué à 20 mètres de la Mission, à quelques mètres d'un point de contrôle militaire gouvernemental… Lui qui œuvrait tant pour la paix, le dialogue et la médiation !

L'après-midi, je rencontre les jeunes qui sont partis à moto et ont transporté le corps jusqu'à Dembia, à 80 km de là. Sur le chemin du retour, ils ont été arrêtés par des rebelles qui leur ont pris leurs téléphones, leur argent et deux motos !

Samedi matin, après une deuxième nuit de veillée, nous célébrons la Messe en mémoire de l'abbé Crépin. L'église est pleine, et là encore, je célèbre en habits rouges, comme pour un martyr.

Quelques autorités sont présentes, tandis que le sous-préfet arrive à la fin de la messe et repart aussitôt après…

À la fin de la célébration, nous partons en pèlerinage sur le lieu où l'abbé Crépin a été assassiné. Nous cueillons de la terre imbibée de son sang : une partie restera ici, dans la paroisse, une autre à Bangassou, et une autre encore pour sa famille. Nous voulons ériger ici un petit monument, qui restera un lieu de prière, de souvenir, mais aussi un rappel à nos consciences !

Dimanche, nous célébrons la Messe à 8 h 30. Les catéchumènes que l'abbé Crépin avait baptisés le dimanche 28 juin, la veille de son assassinat, sont présents ! Je les fais lever et je les encourage, car en cette première semaine de baptême, ils ont déjà vécu toute une vie : le don du baptême, la mort du prêtre, la foi en la Résurrection et l'accueil chaleureux de toute l'Église !

L'après-midi, je descends en ville et j'achète le seul sac de ciment nécessaire pour commencer le mémorial ! Coût : 60 euros !

Dans les prochains jours, nous voulons commencer à protéger le lieu où l'abbé Crépin a été assassiné.

Quelqu'un qui était au séminaire de Bouar lorsque j'en étais le directeur (il y a plus de 23 ans) a vu une photo de l'endroit et m'a fait un don précisément pour cela !

 

Les nuits sont souvent troublées par des coups de feu au pistolet et à la mitrailleuse…

Je devais partir lundi matin, mais mon vol est annulé.

Mardi, même chose…

Et mercredi… c'est enfin le départ!

 

En attendant l'avion, j'ai le temps de rattraper mon retard de travail. Et de lire. Le samedi 4 juillet, tandis que nous célébrons la messe pour l'abbé Crépin ici à Zemio, le pape Léon XIV se trouve à Lampedusa, port de refuge pour des milliers de personnes qui font tout leur possible pour fuir la pauvreté et la guerre. Certaines de ses paroles me marquent :

« L'amour réside toujours dans la liberté, et la liberté dans les choix. Il y a aussi ceux qui choisissent de ne pas être proches des autres, et ceux qui choisissent de ne pas décider. Ceux qui meurent en mer sont victimes à la fois des choix faits et des choix non faits. Le mépris du bien commun et la corruption dans leurs lieux d'origine (...) : tout cela reproduit aujourd'hui, dans l'Évangile, la hâte de « passer à autre chose » (Luc 10, 31-32). »

Zemio

Début d'un chemin

 

 

Début d'un chemin

1er juillet 2026

 

Le mercredi 24 juin, en la solennité de la Nativité de saint Jean-Baptiste, j'ai officiellement débuté mon ministère comme évêque titulaire de Bangassou : le pape Léon XIV a accepté la démission de Mgr Aguirre et je lui succède.

Après deux années riches et précieuses auprès de Mgr Aguirre, je suis appelé à servir Dieu dans l'Église de Bangassou : plus de 600 km séparent les paroisses d'un diocèse presque aussi grand que la moitié de l'Italie…

Mais le Seigneur est grand, et je ferai de mon mieux pour L'aider !

Le vendredi, je suis rentré à Bangassou pour repartir le lendemain pour Bema, à 105 km de là, où j'ai rencontré les catéchumènes et célébré les Confirmations le dimanche.

Et le lundi soir, vers 19h30, une terrible nouvelle est tombée : le père Crepin Monga a été tué à Zemio ! Nous sommes incrédules et avons eu beaucoup de mal à obtenir confirmation de cette nouvelle !

Le prêtre était seul dans sa paroisse, rentrant chez lui, lorsqu'il a été attaqué. Une seule balle dans la tête, qui l'a tué sur le coup !

Nous ignorons qui l'a tué, et qui a donné l'ordre.

Nous n'accusons personne en particulier.

Mais le père Crépin œuvrait remarquablement pour la paix dans la région, et nous craignons qu'il s'agisse d'une exécution et d'un avertissement de la part de ceux qui ne veulent absolument pas que la paix revienne dans cette région.

Depuis plus d'un an, Zemio est au cœur d'une guerre opposant les rebelles locaux (AAKG) à l'armée régulière, soutenue par des mercenaires russes.

La paroisse est un centre de refuge (il y en avait plus de 3 000 il y a quelques mois !). 35 000 autres personnes ont trouvé refuge au Congo voisin. Outre l'accueil des sinistrés, le père Crépin était en contact avec différents groupes rebelles, tentant d'instaurer un dialogue et une médiation.

Lundi soir, nous essayons de trouver une solution… La route vers Zemio (300 km) est bloquée à 220 km de Bangassou à cause d'un bac en panne.

Mardi matin, nous rencontrons les Casques bleus de la MINUSCA, qui souhaitent intervenir, mais ne peuvent rien organiser rapidement. Nous élaborons donc un autre plan : nous envoyons deux motos de Zemio pour transporter le corps jusqu'à Dembia, où se trouve le bac en panne. La route est en piteux état et ils arrivent à Dembia après sept heures de route. Là, la voiture des sœurs de Rafai vient le chercher et, après 60 km et trois heures de trajet, elles nous rejoignent à Rafai, où je me suis rendu avec une autre voiture. Nous procédons à la préparation du corps, avec du formol (pour tenter de le conserver), et nous partons pour Bangassou à 21 h.

Je suis impressionné et ému par le nombre de personnes, dans les différentes paroisses et dans les villages où il a exercé son ministère, rassemblées pour prier et pleurer le Père Crépin ! À quelques kilomètres de Lanome, peu avant minuit, la communauté chrétienne d'un village s'est massée devant la chapelle pour voir passer nos voitures et le Père Crépin !

Nous arrivons à Bangassou à 1 h du matin, après quatre heures de route et 150 km.

ici, une veillée est organisée à la cathédrale. Nous préparons le corps du Père Crépin et l'habillons des vêtements sacerdotaux de son ordination, le 12 décembre 2021 !

La veillée se poursuit toute la nuit et, à 9 h 30, nous célébrons les funérailles. Tous les prêtres qui pouvaient venir sont présents et profondément émus par la mort de leur frère.

Je célèbre la messe en habits rouges. Ils devraient être violets, la couleur des funérailles. Mais, même après avoir consulté les prêtres, nous croyons que le Père Crépin est un martyr, un témoin tué pour son œuvre de paix.

C'est un des moments les plus difficiles pour moi. C'est comme un père qui perd son fils. Mais nous voulons et croyons que Crépin n'est pas la fin de tous les rêves de paix, mais le grain qui meurt et porte beaucoup de fruit (Jean 12, 24).

La cathédrale est pleine à craquer, et il y a beaucoup de monde à l'extérieur aussi.

C'est de là que nous partons pour le cimetière voisin, où il repose. En serrant sa tante dans mes bras, je lui dis qu'enfin, maintenant, Crépin est dans la Paix pour laquelle il a tant œuvré !

 

Arrivo dei seminaristi di Bangui a Bangassou
Arrivée des séminaristes de Bangui à Bangassou
Llegada de seminaristas de Bangui a Bangassou.

 

Bema