Visite au Nigéria

 

Visite au Nigéria

5 août 2026

 

Jeudi le 30 juillet je suis parti pour un court séjour au Nigéria.

Pays six fois plus grand que l'Italie, le Nigéria connaît une croissance rapide de l'Église catholique. Malgré (ou à cause de ?) les attaques constantes contre les églises et les communautés : pendant mon séjour, un prêtre a été assassiné et un séminariste enlevé…

Une Église dynamique, avec de nombreuses vocations, des mouvements et des laïcs actifs et responsables.

Il y a quelques mois, j'ai été contacté par une communauté, les Frères du Père Miséricordieux, qui souhaitent ouvrir une fondation dans le diocèse de Bangassou. Nos échanges par courriel se sont intensifiés et j'ai finalement pu effectuer une première visite.

Je suis parti le jeudi, après une nuit à Addis-Abeba, et le vendredi, après un vol de cinq heures dans un avion immense et bondé, je suis arrivé à Lagos. Là, John Mary, le fondateur de la communauté, m'a accueilli. Ces journées sont principalement consacrées à des discussions sur la manière d'aider la Communauté à devenir une société de vie apostolique, d'un point de vue canonique et organisationnel.

Vendredi et samedi sont dédiés à ce travail, et le fondateur est accompagné de certains pères spiritains qui ont accompagné et soutenu la communauté depuis ses débuts.

Dimanche matin, je célèbre la Messe à la paroisse Sainte-Marie (l'une des dix messes dominicales !). L'église est pleine à craquer, même dans les tribunes (et à l'extérieur, où des écrans géants sont installés !).

À 12 h 30, nous nous rendons à la cathédrale où je rencontre l'archevêque de Lagos, qui m'encourage à aider et à accueillir cette communauté.

Le soir, nous prenons l'avion pour Enugu, une magnifique ville à une heure de vol de Lagos. Dès notre arrivée, nous allons à la rencontre des quatorze membres de cette communauté : de jeunes adultes mûrs originaires de divers pays (outre le Nigéria, il y en a du Kenya et de la République démocratique du Congo). Certains ont déjà terminé leurs études de théologie et sont prêts pour l'ordination diaconale.

Lundi matin, j'ai pu célébrer l'Eucharistie avec eux, puis j'ai une longue réunion où j'ai présenté le diocèse de Bangassou, ainsi que les différentes possibilités que nous envisageons pour aider la communauté.

Après les réunions, nous sommes partis saluer les frères carmes, qui ont deux communautés ici à Enugu.

Vers 16 heures (très près…), nous quittons Enugu pour Lagos.

Et maintenant, je suis en route pour Bangui, et demain, si Dieu le veut, je retournerai à Bangassou.

La Cattedrale di Lagos
La cathédrale de Lagos
La Catedral de Lagos

 

 

Moments de célébration, de commémoration et de suffrage

 

Moments de célébration, de commémoration et de suffrage

30 juillet 2026

Après le départ du Nonce et des évêques venus assister à la messe inaugurale de mon épiscopat, nous nous sommes réunis le lundi 20, évêque et prêtres, pendant quelques heures pour discuter des perspectives à moyen et long terme du diocèse. C'était un beau moment d'échange, de fraternité et de communion.

Les travaux de la nouvelle église de Lanome avancent très bien. Nous souhaitions construire l'autel à l'image de celui de l'ancienne chapelle : une œuvre réalisée il y a cinquante ans par un prêtre italien de Turin, le père Fedele Villa.

Nous achevons également cette semaine la 8e session de couture, qui a permis à 32 femmes d'acquérir une formation professionnelle pour créer leur propre entreprise.

Vendredi, je pars pour Gambo, la paroisse située à 75 km, sur la route de Bangui. Nous venons de terminer la rénovation du presbytère, grâce au soutien de Propaganda Fide.

Je rencontre les 39 candidats à la confirmation, venus de Gambo et des villages environnants. Les plus éloignés ont parcouru 100 km à pied !

Dimanche, je célèbre les confirmations en plein air : le soleil tape fort, mais la participation est forte.

L'après-midi, je retourne à Bangassou et lundi 27, je repars pour Bangui.

Le 29 juin, l'abbé Crepin Monga avait été assassiné à Zemio. Un mois plus tard, nous célébrons une Messe de Requiem à la cathédrale de Bangui, tandis que dans toutes les paroisses du diocèse, les communautés veillent en prière toute la nuit.

À Bangui, le cardinal préside la messe et je concélèbre avec l'évêque coadjuteur de Bangui et une quarantaine de prêtres.

Nombreux sont ceux qui sont venus pour ce moment de prière et d'espérance. Toute la famille de l'abbé Crépin est réunie ici, ainsi que de nombreux religieux et religieuses, nos orphelins et de nombreuses personnes originaires de la région de Bangassou (Mbomou et Haut Mbomou).

À l'offertoire, nous apportons deux vases contenant de la terre imbibée du sang de l'abbé Crépin, que j'ai recueillie à Zemio. Nous les déposons sur l'autel, où ils demeurent durant toute la célébration, et à la fin de la Messe nous en remettons un à la famille et l'autre à un prêtre représentant le diocèse de Bangassou.

Ainsi, l'abbé Crépin, cette semence tombée en terre et morte, demeure et porte du fruit. Un fruit de paix.

Lanome

Corso di taglio e cucito 
Cours de coupe et couture
Curso de costura

Gambo

Début d'un nouveau chemin

  

Début d'un nouveau chemin

21 juillet 2026

 

Le diocèse de Bangassou est jeune : il n'a que 62 ans. Fondé par Paul VI en 1964, il a connu deux grands évêques : Mgr Antoine Marie Maanicus, Néerlandais, de 1964 à 2000, et Mgr Juan José Aguirre, Espagnol, de 2000 à 2026.

Et le dimanche 19 juillet 2026, j'ai commencé mon ministère comme troisième évêque de ce vaste et beau diocèse.

Le vendredi 17 juillet, le Nonce apostolique, son secrétaire, trois autres évêques (Mgr Mirek Gucwa de Bouar, Mgr Richard Appora de Bambari et Mgr Jesus Molina Ruiz de Mbaiki), ainsi que le frère Aimé Radjabo, carme, sont arrivés. Ils sont ici pour témoigner de la proximité de l'Église universelle et de la Conférence épiscopale avec le diocèse de Bangassou, qui s'engage dans une nouvelle voie.

Je les accompagne pour une visite du diocèse, leur montrant le Centre des Orphelins Maman Tongolo, la Maison Espoir pour les personnes âgées, le Séminaire, la cathédrale, et je les emmène à Lanome, où les travaux de la nouvelle église progressent bien.

Dimanche matin, tout est prêt. Le diocèse et la ville se sont engagés à faire de cet événement un moment historique ! La cathédrale a été nettoyée et repeinte, décorée de tissus et de fleurs. D'autres préparent les chants et les danses, et une vingtaine de femmes s'affairent à cuisiner et à préparer le repas de fête, pour les pauvres et les invités.

À 8 h 15, la procession commence. Tous les prêtres du diocèse sont présents, ainsi qu'une foule nombreuse.

À l'entrée de l'église, nous nous recueillons un instant devant le tombeau de l'évêque Maanicus, qui repose ici. La célébration est ouverte par le Nonce, qui me présente au peuple de Dieu. Le Président de la Conférence épiscopale fait de même en Sango.

Après une brève prière, le Nonce me confie la crosse et m'invite à prendre place sur la cathèdre, siège réservé à l'évêque.

Immédiatement après, les prêtres viennent devant moi, le nouvel évêque de Bangassou, pour me faire part de leur obéissance et de leur désir de cheminer ensemble. Après les prêtres, plusieurs représentants du peuple de Dieu s'avancent : un couple, deux jeunes, deux enfants orphelins, deux personnes âgées, deux catéchistes…

Et c'est le moment du Gloria, qui retentit dans la nef de la cathédrale.

La Parole de Dieu est d'une grande richesse. Dans mon homélie, je m'attarde particulièrement sur l'Évangile. L'Évangile selon Matthieu nous offre trois belles paraboles (l'ivraie, le levain et la graine de moutarde) qui m'aident à expliquer la mission de l'évêque. Nous portons en prière tout le diocèse, tous ceux qui ont œuvré à la diffusion de l'Évangile, l'abbé Crépin, tué il y a trois semaines, et tout le peuple de Dieu.

Après la communion, il y a un long offertoire, signe et témoignage d'affection pour le nouvel évêque.

La Messe, qui a commencé à 8h30, se termine à 11h30.

Le déjeuner suit, simple mais signe de fraternité et de partage.

Une journée importante, durant laquelle l'affection et la foi des habitants de Bangassou m'ont émerveillé et enveloppé de paix et de joie.

Bon chemin !

Sul fiume
au fleuve
El rio

Lanome

Sulla tomba di don Crépin
Sur le tombeau de l'abbé Crépin
En la tumba de Don Crépin

In visita al Centro orfani Mama Tongolo
En visite au Centre des orphélins Maman Tongolo
Visitando el Centro de Huérfanos Mama Tongolo